なるべく詳しく説明したつもりですが、日頃からオリエンテーリングに慣れ親しんでいる我々にとっては当たり前のことで一般の方々にとっては当たり前でないことも多いかと思われます。質問等あれば遠慮なくお寄せ下さい。


1.オリエンテーリングというスポーツ
　オリエンテーリング(orienteering)とは、競技者が地図上に表示されたいくつかの地点（コントロール）を、地図とコンパス（方位磁針）を使って可能な限り短時間で走破するスポーツです。大会によって各コントロールを回る順番を競技者が自由に選べるもの（スコアオリエンテーリング）と回る順番が大会の主催者によって指定されているもの（ポイントオリエンテーリング）がありますが、実際の大会開催回数としてはポイントオリエンテーリングが多く行われています。どちらの競技の場合にも各コントロール間の移動ルートは各競技者が自分で地図を見て決めることができます。ルートは道ばかりではなく、山の中の道の無い場所を突っ切ることもできます。オリエンテーリングで使う地図には道や等高線のほか、林の通りやすさ（通行可能度）や、岩・穴などの特徴物が詳細に記されています。これらを使って競技者自身が自分で一番良いと思うルートを選び、自分で地図を見てナビゲーションを行い、その合計所要時間によって順位を競います。


2.レクリエーションとしてのオリエンテーリングとの関係
　このページをご覧になっている方の中には、オリエンテーリングと聞くとクイズなどに答えながら公園などを回るレクリエーションを思い浮かべる方も多いかと思います。これらはオリエンテーリングの普及のために行なっているものですが、本当のオリエンテーリングは山の中で行うよりハードなスポーツです。


3.オリエンテーリングの語源、ＯＬという略語
　オリエンテーリング関係のホームページなどを見ているとしばしば「ＯＬ」という単語に出くわします。これはオリエンテーリングの語源であるドイツ語の Orientierungs Lauf の頭文字を取ったものです。 Office Lady を表すいわゆるＯＬとは何ら関係はありません。Orientierungs は「方向を定める」、Laufは「走る」という意味で、2つ合わせて「方向を定めて走る」という意味になります。もちろん、このホームページのタイトルもここから取っています。オリエンテーリングとカタカナで書くのは長いので、オリエンテーリングクラブの名前や大会の名前などでしばしばこのＯＬの2文字が使われます。例えば、「多摩ＯＬ」は「多摩オリエンテーリングクラブ」の略、「京葉ＯＬＣ」は「京葉オリエンテーリングクラブ」の略(CはClubの頭文字)、「東大ＯＬＫ」は「東京大学オリエンテーリングクラブ」の略(Kはクラブのドイツ語綴りのKlubの頭文字）となります。


4.オリエンテーリングの開催地
　オリエンテーリングは主に里山で行われます。危険を伴う3000m級の高山や岩場などで行うことはありません。たまに公園などで行うこともあります。北は北海道から南は九州まで、日本全国のいろいろなところで開催されます。ただ、西日本は藪が発達しているためにオリエンテーリングに向いた(山の中を自由自在に走り回れる)山林が少なく、どちらかと言うと東日本の方が多いです。オリエンテーリングを開催する山林を「テレイン」と呼びます。テレインと言ってもスキーで言うゲレンデのようにオリエンテーリング用に山が整備されているわけではなく、ただそこが調査されオリエンテーリング用の地図があるだけのふつうの山です。オリエンテーリングは地図があって地主の方の許可が得られればどこの山でも開催することができます。１つの大会で使うのは、1：10000ないし1：15000の縮尺の地図でA4〜A3の紙に収まる程度の範囲です。具体的な距離で言うならテレインの端から端までが5kmを超えることは稀です。このような範囲で短いもので1km強、長いもので10km強くらいのコースが組まれます。
　具体的にどういうところでオリエンテーリングが開催されているかを知るには地図の森が参考になります。「自分の家のすぐ近くのこんなところにもテレインがあるんだ！」と驚かれる方もいらっしゃるかもしれません。


5.オリエンテーリングの大会など
　オリエンテーリングの大会や練習会はほぼ毎週末どこかで開催されています。これらの行事の情報はorienteering.comから入手することができます。ただ、小規模な練習会の中には全くの初心者の方が参加されることを想定していないものもありますので、事前に確認を取ってから行くことをお勧めします。大会と銘打っていて参加者が400人を超える規模の大会であればたいてい初心者の方が参加されることを想定していると思いますが、要項・プログラムをよく読めばたいていどこかに何か書いてありますので、それをよく読んで参加すると良いと思います。
　特に初心者の方に親切な大会としては、毎年1月に東京都多摩地方や青梅・飯能周辺の里山で開催しているジュニアチャンピオン大会がお勧めです。このほか、多摩オリエンテーリングクラブでは、春から夏にかけておおよそ月1回ほど初心者向けの練習会を開催しております。


6.オリエンテーリングをやっている人々
　オリエンテーリングをやる人をオリエンティア(orienteer)と言います。日本にオリエンティアが全部で何人いるのか、正確な数字は分かりませんが、大会などに頻繁に顔を出すオリエンティアの数はおおよそ1000人前後と思われます。オリエンティアという資格があるわけではありませんので、このホームページをご覧になっている皆様も実際にオリエンテーリングに参加すればその時点でオリエンティアとなります。山登りにおけるハイカーと同じような意味と思っていただければ良いと思います。
　オリエンティアの層は幅広く、小中学生から70過ぎの方まで、また学生、会社員、研究者、学校の先生、定年退職後の方々、主婦の方々など、様々な方々がいらっしゃいます。
　日頃から活動的にオリエンテーリングをやっている人はたいていどこかのオリエンテーリングクラブに入っています。オリエンテーリングクラブには大きく分けて地域クラブと学校のクラブがあります。地域クラブはどなたでもどこのクラブにでも加入できますが、現実的な活動のしやすさを考えて自分の家に比較的近いエリアを中心に活動しているクラブに入る方が多いようです。例えば多摩オリエンテーリングクラブは東京都多摩地方や、神奈川・埼玉県の西の方にお住まいの方々が多く加入されています。ただし、規則上の制約があるわけではありませんので、例えば札幌オリエンテーリングクラブ（←実際にはこんなクラブは存在しません！）に沖縄の方が加入することも可能です。実際、多摩オリエンテーリングクラブにも海外にお住まいの方がいらっしゃいます。
　一方、学校のクラブとしては大学や中学・高校のオリエンテーリングクラブがあります。これらは自分の所属する大学のオリエンテーリングクラブに加入するのが原則です。すべての学校にオリエンテーリングクラブがあるわけではありませんので、学生の方であっても自分の所属する学校にオリエンテーリングクラブがない場合には地域クラブへの加入を検討されるのが良いかと思います。また、学校によっては昔オリエンテーリングクラブがあったけど今は人数が減ってつぶれてしまったという学校も多く存在します。そのようなクラブの多くはより人数の多い大きなクラブと合同で活動していた場合が多いので、そのあたりの情報をうまく入手できた場合にはそのクラブに声をかけてみるのも良いかもしれません。
　各クラブへのリンクはこちらからご利用になれます。


7.オリエンテーリングのコース
　オリエンテーリングは自分で地図を見てルートを決めナビゲーションをしながら進むところに大きな醍醐味があります。ところが、もし前に一度走ったことのあるコースを2度目に走る人がいたとしたら、その人は走る前から記憶をたどって走れてしまうため、オリエンテーリングの面白みが薄れてしまいます。そこで、オリエンテーリングの大会では、同じテレインで大会をやる場合であっても大会ごとにコースを変えます。具体的には、大会のたびにスタート位置やゴール位置、コントロールの位置などを変更し、ポイントオリエンテーリングの場合にはその回る方向も前の大会とはなるべく異なるように指定します。こうすることで一度入ったことのある山林であっても初めて入る山林と同じようにプランニングとナビゲーションを楽しむことが可能となります。


8.オリエンテーリングのクラス分け
　前述の通り、オリエンティアの中には老若男女様々な方がいらっしゃいます。これらの方々がもし同じコースを走るとしたら、ある選手にとっては体力的あるいはコースの難易度的にきつすぎるけど別の選手にとっては物足りないという問題が起こります。また、小中学生や年配の方々や女性や初心者の方々には表彰されるチャンスが少なくなってしまったりします。このような問題を避けるため、オリエンテーリングの大会においては参加者の年齢・性別・体力水準・熟練度などに応じてクラス分けが行われ、各選手が自分に合ったクラスに参加することができます。当然のことながら、お年寄り向きのクラスは短めに、初心者向きのクラスは易しく、等の配慮がなされています。クラス分けの仕方には日本全国共通のルールがあり、小規模な練習会などを除けばたいていこのルールに従ってクラス分けがなされています。このクラス分けのルールは次のようになっています。

1. 性別によるクラス分け
   
   • M=男子、W=女子
   • 女子は男子クラスに出場可
2. 年齢によるクラス分け
   
   • 年齢は当該年度(4月1日〜翌年3月31日)内に到達する年齢(すなわち、3月31日現在の年齢)とする。
   • 20歳以下では年齢の上限を、21歳から上では年齢の下限を数字で表す
     (例)18=18歳以下、35=35歳以上
   • 21歳以上のクラスにおいては、自分の年齢よりも若いクラスに出場できる
     20歳以下のクラスについては学年（小学生、中学生、高校生、大学1･２年）を基本とするが、一部、年長のクラスに参加できる。
     (例)18,20,21,35の4つのクラスが存在する場合
     
     • 36歳の選手は35,21のいずれのクラスにも参加可能
     • 17歳の選手は18に出場するのを基本とするが、大会によっては20に出場することも可能である。
3. 技能レベル(オリエンテーリングの習熟度)によるクラス分け
   
   • E=エリート、A=上級者、B=中級者
   • このほか、規則には定められていませんが、慣例として以下の記号がよく使われます。
     　N=初級者(個人)、G=グループ、F=大学入学1年目の新人
4. 距離によるクラス分け
   
   • L=Long、S=Short